Este famoso gigante britânico não é a mais antiga ou mesmo a mais pura raça de mastiffs do mundo, mas a maioria das pessoas ainda se refere a ele simplesmente como Mastiff, em vez do Mastiff Inglês. É uma raça muito antiga e certamente descende dos grandes “mastins” da Antigüidade, cães gigantes normalmente originados da Ásia e que se espalharam por toda Europa. Eram conhecidos dos grandes imperadores romanos que adotavam os ‘mastins’ em suas frentes de batalha.
O Mastiff é considerado uma raça tradicionalmente inglesa, apesar de alguns afirmarem que teve origem nas ilhas britânicas. Há registros de que cães do tipo mastiff já existiam na Grã Bretanha durante a época da invasão romana. No entanto, exemplares foram re-importados para a Inglaterra após a Segunda Guerra Mundial, face a quase extinção da raça. Seus antepassados devem ser buscados entre os mastins assírios, descendentes por sua vez do grande. Também dizem que o Mastim Inglês foi introduzido na Inglaterra há mais de dois mil anos.
O mastim, em inglês Mastiff, deriva da palavra anglo-saxónica “masty”, que significa poderoso. Sendo o Reino Unido uma ilha, pensa-se que o cão teria sido introduzido pelos mercadores fenícios que provavelmente o foram buscar à Ásia. Quando chegaram à Inglaterra, os Romanos recrutaram o Mastim Inglês para auxiliar nas batalhas de conquista por mais território. O cão foi também introduzido nas arenas dos coliseus romanos, onde lutou contra leões, ursos, entre outros animais. Ao longo dos séculos, o Mastim Inglês foi um cão de guarda, mas também de transporte, servindo de cavalo dos pobres. Devido à sua força e porte, o mastim foi também usado em lutas entre cães e contra touros, até ao século XVIII, altura em que estas atividades foram proibidas no seu país de origem.
Eram cães grandes, valentes e bastante resistentes. Segundo alguns historiadores, os mastins eram usados como cães de guerra pelos povos Celtas e acompanhavam seus donos em suas batalhas. Quando os Romanos invadiram a Britânia, eles levaram os cães de volta a Itália e os usaram para guarda de propriedades e prisioneiros. Até 1835, eram usados em combates com outros animais até que esse tipo de ‘lazer’ foi proibido.
O Mastiff já foi usado para inúmeras funções em outros tempos: na caça, na guerra, e principalmente guarda patrimonial. Apesar de sua força, é um cachorro amoroso e tranquilo com a sua família. É uma mistura de força, coragem, bom humor e docilidade, combina grandiosidade com boa natureza. O Mastiff tem um nariz largo, olhos pequenos e afastados, de cor avelã. As Orelhas são pequenas, finas ao tato. A cauda da raça Mastiff tem implantação alta, é larga na raiz e vai se afinando até a ponta. A pelagem dos cães da raça Mastiff é curta e espessa, de cor fulvo, abricot ou tigrado. Em qualquer uma dessas variedades, o focinho, as orelhas, a trufa e as pálpebras devem ser de cor preta.
Alguns defendem que o nome é mais preciso para outras raças de mastiffs, muitas das quais mais antigas do que o popular cão inglês gigante. Os cães desse tipo que existiam na Grã-Bretanha durante séculos eram geralmente compostos de ascendência de caça, além de conter sangue de raças europeias importadas, como os primeiros Bloodhounds, Mastiffs alpinos e Bullenbeissers.
Há algumas "teorias" sobre o significado deste nome popular, que possivelmente derive da palavra francesa "matin", "mastin" espanhol ou "mastino" italiano, devido à introdução de dogges desses países para as Ilhas Britânicas.
Geralmente visto como a raça britânica mais antiga, o Mastiff Inglês teria chegado com os fenícios e outros comerciantes do leste da ilha há mais de 2000 anos. Seu antepassado primário seria o mastiff asiático original, cuja encarnação atual é a poderosa raça Ovcharka da Ásia Central, sendo o Mastin Espanol o segundo antecessor mais importante do Olde Englis Mastiff.
O Mastin Espanol para alguns é considerado o elo chave entre os cães da Ásia e Grã-Bretanha. Estreitamente relacionados com o Mastiff francês e o Mastiff napolitano, o Mastiff Inglês certamente vem do mesmo estoque, influenciando-se ao longo da história, além de ser enriquecido ocasionalmente com o sangue de outras raças, como os cães do Tibete, Espanha e Suíça.
Supostamente, depois de ser descoberto pelas tropas romanas, foi posteriormente exportado para Roma, onde ganhou popularidade como um cão de guerra e um excelente lutador de arena, apenas para se encontrar reintroduzido nas Ilhas Britânicas pelos romanos, embora em um estado físico alterado. É então que o olhar moderno do Mastiff britânico começou a tomar forma, mas, na realidade, a aparência não havia sido estabelecida até o final dos anos 1800, mesmo que alguns afirmem que ele permaneceu praticamente inalterado em pelo menos mil anos. Se essa raça ficou o mesmo durante esse período é discutível, porque há registros de dois Mastiffs muito diferentes ao longo desses séculos; um menor, mais largo e o tipo maior, de corpo longo, bem como alguns cruzamentos dos dois. Mesmo os romanos separaram essas raças, levando muitos a acreditar que estes eram de fato os predecessores do Bulldog antigo e do Mastiff antigo, ligando essas duas raças ainda mais próximas.
Usado para lutas com touros, ursos, leões e outros animais, o antigo Mastiff também fez um ótimo cão de guarda e companheiro, que se tornou seu papel primário logo que os antigos esportes de espetáculos foram proibidos na Grã-Bretanha.
Também é dito que o orgulho da sua pátria, o Mastiff Inglês tem sido um popular concorrente do Show há muito tempo, mas a raça tornou-se quase extinta após a 1ª Guerra Mundial e nos anos pós-Segunda Guerra Mundial, um programa de salvação começou. Sugeriu-se que a encarnação moderna do Mastiff Inglês é o resultado de atravessar o estoque restante de cães com as próprias raças, como o Bullmastiff e o São Bernardo, bem como os Mastiffs napolitanos, Bloodhounds, Mastiffs tibetanos, Great Dinamarqueses e Mastiffs espanhóis, mas essa teoria não é muito bem aceita por muitos.
Seja qual for a verdade, o Mastiff Inglês foi revivido com sucesso e é uma raça popular mais uma vez. Em nenhum lugar é tão agressivo como no passado, este cão poderoso, maciço e robusto é de aparência imponente, bem adaptado para um guardião, apesar de comparativamente ser mais fácil de lidar e dizem que mais letárgico do que outros cães modernos de proteção. Infelizmente, problemas de saúde como displasia do quadril e inchaço são muito comuns na raça, resultado da consanguinidade e do desejo de muitos criadores modernos de produzir cachorros muito maiores do que a função da raça requer.
Às vezes referido como o OEM, ou o "Mastiff Inglês Antigo", a atual encarnação da raça é um companheiro leal e devotado, fazendo um bom animal de estimação da família, mas ainda exige uma socialização precoce e um tratamento responsável. Esta é uma raça de ombros largos, com um baú profundo e pernas resistentes. A cabeça é grande, com uma testa plana, um focinho relativamente curto e lábios soltos.
Embora os pelos compridos, bem como exemplares multicoloridos tenham existido no passado e ainda possam ser vistos ocasionalmente, o único tipo de casaco permitido atualmente é o curto. O padrão da raça aceita 3 cores para os Mastiffs; fulvo-tigrado, fulvo-abricó e fulvo-prateado; todos com uma máscara e orelhas pretas; possuindo uma pelagem média para pequena. No entanto, as cores dos filhotes só se definem realmente após os 45 dias. Os de cor fulvo-tigrada nascem pretos. Os fulvo-abricós e os fulvo-prateados nascem acinzentados, sendo que os prateados são ligeiramente mais escuros.
Altura média é de cerca de 30 polegadas ou 76 cm, mas existem exemplares maiores. Não há nenhum limite de altura superior e nenhuma faixa de peso no Padrão de Mastiff. O mínimo recomendado pelo padrão é de 69,85 cm até 91,44 cm para o excepcionalmente alto. Eles podem pesar entre 49,8 Kg até 155,4 Kg de Zorba, o maior cachorro do mundo, embora a maioria machos de Mastiff pesem ao redor de 72,5-104 Kg e as fêmeas entre 54,4-77 Kg.
Apesar de seu tamanho gigante – um exemplar da raça é o cão mais pesado do mundo, segundo o Guinnes Book – o Mastiff tem um temperamento especial. Mesmo tendo sido desenvolvido e selecionado para cumprir a função de guarda, o bom Mastiff deve ser um cão calmo, seguro e bastante ligado à família e pessoas de seu convívio. A despeito do seu tamanho, são excelentes companheiros para as crianças com as quais têm bastante paciência inclusive com aqueles brincadeiras mais ‘violentas’.
Apesar de seu passado de batalhas, é dito que não devem demonstrar comportamentos agressivos com outros animais (inclusive outros cachorros).
Dizem que tem um estilo de guarda bastante peculiar, preferindo, em casos de necessidade, encurralar a ‘vítima’ deixando-a imobilizada e só irá mordê-la em último caso. Talvez até em função do seu tamanho, são cães de baixa atividade e que latem pouco, assim, diz-se que quando um Mastiff late, é porque de fato merece atenção. Apesar de serem cães considerados ‘tranqüilos’, o Mastiff precisa de exercícios para que não desenvolva problemas como o excesso de peso.
A Segunda Guerra Mundial foi um período difícil para os cães europeus, e em especial o Mastim Inglês, que exige bastante comida. A raça esteve mesmo perto da extinção na Europa e foi preciso importar cães anteriormente exportados para os Estados unidos da América, para reavivar a linha europeia.
Durante a Segunda Guerra Mundial, foram usados para colocar os carros de munição nas frentes de batalha. Até em função disso, com o fim da Guerra a raça encontrava-se bastante dizimada e foi salva da extinção com o trabalho de criadores, que utilizaram inclusive o cruzamento com o São Bernardo para salvar a raça. Deste cruzamento a principal contribuição do São Bernardo foi a suavização do temperamento da raça. Mas ainda hoje, 50 anos depois, ainda aparecem nas ninhadas cães com pelagem mais longa e manchas brancas na cara, nas patas e no peito.
O Mastim Inglês contribuiu de forma determinante para o aperfeiçoamento de várias raças, tal como o Bullmastiff. Dizem que há sangue de Mastiff também em várias outras raças conhecidas atualmente, como o Rottweiller, Dogue Alemão, Terra Nova, São Bernardo, Fila Brasileiro, etc.
Hoje em dia, o Mastim Inglês é valorizado pela sua companhia e para além de ser um bom cão de guarda é também bem sucedido como cão de busca e salvamento. Por ser um dos maiores cães do mundo, em peso e altura, exige bastante espaço e muita comida.
Para que o filhote se desenvolva bem, alguns cuidados são essenciais. A primeira providência é estabelecer claramente a sua liderança sobre o filhote e socializá-lo tanto com pessoas como com outros animais. Aulas de obediência são bastante recomendadas, até porque facilitam o controle sobre os cães quando adultos e há muita controvérsia sobre a real necessidade de adestramento para guarda. Um filhote bem educado e equilibrado certamente se transformará num adulto confiável.
Abaixo mais uma capa incrível de Tirson Correa que tem contribuído com as capas para nossas homenagens mensais às raças no grupo Cães #Funcionais e Suas Origens [Functional Dogs and Their Origins Old/New]
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